(new edit: 아…생각보다 너무 많은 분이 신청해주셨습니다.  많은 관심 감사드리고 일단 신청은 그만 받겠습니다. 이미 신청하신분들도 많이 못 뵐 것 같은데 죄송하다는 말씀을 미리 드리고 따로 연락드리겠습니다. 12월에 한국에 올때 또 자리를 마련해 보겠습니다)

새로운 시도를 해볼까 합니다.  지금 막 생각난거 예요.  바로 실행에 옮기고 있습니다.

창업을 하고 계시는 분들이나 창업을 준비하시는 분들중에 벤처 투자자를 만나서 한번 아이디어를 공유해보고 피드백을 받고 싶어 하시는 분 계신가요?  막상 VC에 무턱대고 연락하자니 그것도 좀 아닌 것 같고해서 주저하시는 분도 혹시 계신가요?

제가 많이 부족한 VC이긴 하지만 투자/창업 관련 상담을 받고 싶으신 분과 편하게 만나고 싶습니다. 제가 한국에 나와있는 동안 “Office hour”를 해보려고요. 혹시 Office hour가 뭔지 잘 모르시는 분을 위해 짧게 설명드리면 미국 대학교에서 특정 수업의 교수나 조교가 일주일에 몇시간 정도를 할애해서 정해진 시간에 office hour라는 걸 엽니다. 그러면 이시간에 학생들이 찾아와서 평소 수업시간에 질문하기 어려웠던것, 숙제 관련 질문등을 하고, 심지어는 인생상담(!)까지 받을 수 있습니다.  짧은 시간이나마 교수님께 직접 1:1로 지도를 받을수 있는 기회죠. (요새 한국 대학교에서도 이런걸 하는지 모르겠습니다만, 예전에 제가 대학다니던 시절에는 없었던것 같습니다) Office hour의 장점은 따로 약속 잡지 않고 그냥 정해진 시간에 가서 바로 교수/조교를 만날수 있다는 것과, 과외지도 처럼 1:1로 만나니 남의 눈치 보지 않고 자기가 궁금한건 뭐든 다 물어볼 수 있다는게 있습니다.

제가 하려는 Office hour의 성격은 다음과 같습니다.

– 창업을 이미 하고 계시는 분, 구상하시는 분, 펀드레이징을 생각하시는 분 누구나 환영.

– 투자 받을 생각은 없지만, 아이디어 검증 차원에서 그냥 VC를 한 번 만나고 싶은 분도 환영.

– 창업이나 VC쪽으로 커리어를 쌓고 싶어 진로 상담 받고 싶은 분도 환영.

– 실리콘 밸리는 어떤곳인가, 그동네 VC는 어떤 분위기인가 그냥 한번 물어 보고 싶은 분…… 에잇, 이런분도 환영. ^^

– 미팅의 특정한 포맷은 없고 단지 한 분당 30분의 시간.  발표자료 없이 그냥 편하게 말로 설명하셔도 OK.

일단 첫번째 Office hour는 11월 9일 수요일 9AM 부터 3시간 동안 강남의 모 호텔 커피숖에서 진행하려 합니다. (30분씩이니 총 6분을 만나뵐수 있겠네요) 관심 있으신 분들은 liveandventure@gmail.com 이나 twitter계정 @philkooyoon 으로 연락 주시면 구체적인 시간과 장소를 보내드리겠습니다.  그럴 가능성은 적다고 보는데 만약 신청 인원이 너무 많으면 해결 방안을 생각해 보고 추후 공지 하겠습니다.

I like LinkedIn.  It’s a great tool with many practical purposes.

However, there is one thing I don’t like about LinkedIn. It’s this question it asks me when I try to connect to others.

“How do you know XYZ?”

Under my own policy, I only connect with people that I met in person at least once (except very few cases).  I don’t invite strangers, nor do I accept the invitation from someone I never met.  The most of new contacts I add to LinkedIn are the people I met during the course of my daily work — it could be an entrepreneur who pitched the business to me, or a corporate customer who provided the reference, or some other investor I just had lunch with.  It helps to keep them in my contacts because there is always a good chance that our paths will cross at some point in the future.  After all, VC is a networking business.

Whenever I am prompted for the “How do you know XYZ?” question, I find it difficult to answer.  There is simply no good answer choice.

• Colleague? Nope
• Classmate? Nope
• We’ve done business together? Nah — if I answer “yes” here, it might give someone a wrong impression that I am committed to investing in his/her company
• Friend? Nah — they are business acquaintances, not personal friends
• Other? This is probably the most accurate answer, but then LinkedIn forces me to enter the person’s email address, which is very annoying
• I don’t know XYZ? Why do they even have this choice??

So, what do I do? I usually end up choosing “Friend” for those business contacts.  At least “Friend” doesn’t sound so bad, and I don’t have to dig up that person’s email address.  The minor issue with the “Friend” choice is that LinkedIn may send an email to XYZ, saying “Dear XYZ, Phil Yoon indicated that you are a friend… blah blah blah.”  Some people may find it funny or odd to call them “friend” after I met them only once.

Interestingly, the LinkedIn iPhone app does not ask this question when I add a new contact; it shoots the invitation with one touch.  So, LinkedIn, why do you keep asking me this question only in the browser?

요새 한국과 미국을 오가면서 피부로 느끼는 것 중 하나가 정말로 뜨거운 창업열기이다.

거의 “창업 빅뱅”이라고 불러도 좋을 많큼 많은 이들이 창업에 큰 관심을 가지고 실제로 많이 창업을 하는 걸 본다. 모바일시대, 클라우드 컴퓨팅시대가 도래하면서 예전만큼 창업하는데 돈이 크게 들지 않고, 누구나(!) 아이디어만 있으면 창업을 할 수 있는 환경과 인프라가 많이 갖추어져 있다.  이번주에 개인적으로 소개받거나 알게된 창업 관련 지원 단체/회사/행사 만해도 3개나 된다.  약간 과열되는 건 아닌가 하는 생각이 날때도 있지만 기본적으로 창업 붐은 얻는 것이 잃는 것 보다 훨씬 많으리라.

또 하나 두드러진 특징은 창업 연령대가 현저히 낮아 진 것이다.  이젠 대학생 창업은 아주 일반적인 이야기가 되었다.  미국의 모 엔젤 투자 기관은 창업자가 30살 이상이면 투자를 아예 고려하지 않는다고 한다.  신문등에서 심심찮게 고등학생들의 창업 사례 이야기들도 보이고, 그 중에는 VC 펀딩까지 받아낸 경우도 있다.  Facebook을 20세 경에 창업한 마크 저커버그는 10대 20대 창업가들의 우상이 된지 오래다.   미국의 유수 대학교에서는 학생들과 교수진의 창업을 장려하기 위해 각종 incubation 프로그램을 진행하고 있고, 고등학생들이 지원할 대학교를 고를때 이런 프로그램의 활성화 여부가 주요 고려사항이라고 한다.  실리콘 밸리 한복판에 있는 스탠포드 대학교는 이런 프로그램이나 창업 지원 시스템에 관한한 타의 추종을 불허할 인프라를 가지고 있고, 내가 졸업한 Carnegie Mellon대학교도 몇년전 부터 Project Olympus라는 incubation 프로그램을 활발히 진행중이다 (나도 Development Board 일원으로 도와주고 있다). Pay Pal 창업자로 유명한 Peter Thiel 은 올해  “Thiel Fellowship” 이란걸 만들었는데, 내용인 즉슨 20살 미만의 청년20명을 선발하여 학교를 중퇴/휴학 하고 창업하는 조건으로 1인당 10만불 (약 1억원)을 지원해 주는 거다.  나이 제한 조건도 그렇지만 거의 학교를 빠져나오라고(?) 권하는 프로그램이나 마찬가지니 상식 파괴에 가깝다.  한 때 하드웨어쪽 회사들을 많이 만날때는 CEO분들의 연령대가 나보다 훨씬 지긋하신 40대, 50대 경우가 대분이여서 투자 상담시 그분들이 나를 너무 애송이처럼 생각하지는 않을까 하는 이상한 걱정도 했었다.  반대로 요즘 인터넷, 모바일 회사의 20대 CEO를 만날때는 웬지 나도 청바지 입고 쿨하게 나가야 대화가 될 것같은 분위기다.

한해 두해 나이를 먹는 것은 어쩔 수 없으나, VC 일을 계속 하기 위해선 젊은이의 감각을 유지하기 위해 부던히 노력해야 할 것 같다.