표절 — Dirty little secret

오늘 국내 신문을 보니 모 대학교의 교수가 남의 논문을 거의 통째로 베껴서 발표했다가 발각이 되는 어처구니 없는 사건이 보도 되었다.  내 전공인 전기 전자공학에서 (IEEE 논문) 이런일이 일어나서 더 안타깝다.

이 기사를 보다가 문득 옛날 대학생 시절이 생각났다. 학생들간에 수도 없이 베껴내는 숙제들, 실험 리포트, 프로젝트 등등.  교수님들이나 조교들도 뻔히 알면서 단속하지도 않았고, 학생들도 워낙 흔한 일이라 죄책감도 없었던듯 하다. 나도 생각해 보면 자유로울수 없는 것이 좀 양심의 가책이 있었지만  서울대 1학년때  “예비 실험 리포트”라는 이상한(!) 리포트 쓰는걸 깜박했을때 막판에 친구 것을 베껴쓴 적이 있던 것 같으니 확실한 죄인이다.  내 리포트를 빌려주는 일도 허다했는데, 뭐 좀 찜찜하긴 했지만 친구들과의 관계유지가 더 중요했던지 대부분 빌려줬던 것 같다.  교수님들에 따라서 베껴내는 것을 단속하겠다고 엄포 놓는 교수님도 있었지만, 그 많았던 “숙제 표절” 가운데 적발이 되서 학사 경고등의 큰 문제를 겪었다는 이야기는 내 주위에서 대학 4년 내내 한번도 듣지 못했다. 오히려 이런 귀찮은 숙제는 적당히 베껴서 내면서 학점 관리하고, 남는 시간에 술 잘먹고 잘 노는 친구들이 “쿨”하게 인식되지 않았던가?

그러다가 유학을 나오고서야 남의 것을 베끼는게 얼마나 무거운 죄인지 깨닫게 되었다.  미국에서는 거의 모든 대학교에서 과제물이나 시험등에서 부정행위가 확인될 경우 처해지는 벌은 그야말로 장난이 아니다.  과목에서 낙제하는것은 물론 성적증명서에 낙제한 이유가 “Academic Dishonesty”라고 명시하기도 하고, 죄질이 안좋은 경우 학교에서 쫓겨나기도 한다.  이러한 기록은 성적증명서등에 고스란히 남기때문에 취직이나 대학원 진학할때도 불이익이 생길수 밖에 없다.   일순간에 그야말로  “전과자”가 되는 것이다.

이젠 한국에서 외국으로 유학오는 사람도 굉장히 많고 세월도 많이 흘렀으니 좀 나아졌을 법 하기도 하지만, 아직도 한국 대학교내에서의 이런 부정행위는 쉽게 사라지지 않는 것 같다.  내가 5년전에 미국 동부의 한 학교에서 MBA를 할때도 한국학생들 간의 숙제 베끼기는 주위에서 쉽게 목격할 수 있었다.  그룹 프로젝트 같은 것들도 아니고, 네가 한것과 내가 찾은 답을 한번 맞춰보자는 것도 아니고, 그냥 내가 시간이 없으니  “니가 한것을 통째로 빌려달라”는 부탁들 말이다.  심지어는 과제물중에 자신의 리더쉽 스타일등을 되돌아보는 personal essay까지 보여달라는 사람도 있었다.  재미있는 사실은 이런 사람들이 어디 성격이나 도덕성이 크게 문제있는 사람들이 아니다.  나름 한국에서 최고의 교육을 받았고 남들이 부러워 할만한 직장에 다니다가 오신 분들이다.  나이도 20대 후반에서 30대 중반정도니 가치관이 덜 형성된 것도 아니다.  뭐 일일이 물어보진 않았지만 사회에 대한 정의감도 다 있으신 분들일 것이다.  근데 유독 숙제 하나 베껴 내는 것쯤은 거의 “껌”이다.

뭐가 잘못 되었나? 당연히 교육이 문제다.

적어도 내또래의 한국 사람들은 어렸을때부터 남의 것을 표절하는 것은 도둑질과 마찬가지라는 교육을 제대로 받질 못한 것이다.  먹고사는데 바빠서 그랬는지, 심각하게 가르치지도 않았고, 일부 선생님들이 가르쳤다 하더라도 심각하게 받아들이지도 않았다. 문제가 일어났을때 이것을 제대로 문제삼고 훈계,처벌하는 건 더더욱 드물었다.  미국인들이라고 뭐 우리나라사람보다 특히 도덕성이 우월하다고 생각하진 않는다. 그들이라고 남의것 편하게 베끼는것 생각 안해봤겠나?  다만 그들은 어렸을때부터 교육을 받아왔다.  표절은 도둑질이고 아주 저질스러운 일이라는 것을.  이런 이야기가 나온김에 소프트웨어 불법복제와 관련한 문제들까지 논하고 싶지만 그러면 이야기가 너무 길어진다.  한마디만 하면 Intellectual property가 존중되지 않는 사회에서는 창의성이 전부라고 해도 과언이 아닌 소프트웨어 산업이 발전할 수가 없다.  이 이야기는 다음기회에…